自由恋爱的长期使用了至少自19世纪来描述一个社会运动，拒绝婚姻，这被看作是一种社会的桎梏，特别是对妇女。 更多自由爱情传统民间自由派理念，力求摆脱国家管制和教会干涉人际关系。 此外，一些自由爱写作认为，男人和女人有权性快感 。 在维多利亚时代，这是一个根本性的概念。
虽然词组自由恋爱往往与滥交的热门想象力，尤其是在提到反的60年代和70年代，在历史上自由爱运动不主张有多个性伴侣或短期性关系。 相反，它认为，爱情关系，可以自由地进入不应由法律规定。 因此，自由的爱做法可包括长期一夫一妻制的关系，甚至独身，但不包括体制形式的一夫多妻制，如国王和他的妻子和小妾。
法律特别关注的自由恋爱运动包括那些防止未婚夫妇生活在一起，和那些管理通奸和离婚，并同意年龄，生育控制，同性恋，堕胎和卖淫;虽然不是所有的自由爱好者同意就这些问题。 废除个人权利在婚姻中也是一个关注，例如，有些法域不承认婚内强奸或治疗不那么认真比非婚内强奸。 自由爱运动自19世纪还辩护的权利，公开讨论性和有战斗淫秽法律。
在20世纪，一些免费的爱情主张延长批判婚姻认为婚姻是一种社会制度鼓励和心理情绪possessiveness奴役。
自由恋爱成为一个突出的短语和使用的新社会运动和反文化的1960年代和1970年代，典型的夏季爱在1967年的口号是“做爱不要战争” 。 无节制的性行为成为一个新的规范在一些青年运动，从而导致某些女权主义者，以批判的60s/70s “自由恋爱”的方式，男性的压力妇女进入性 ;谁妇女说“不”可以被定性为拘谨和紧张。
在上世纪80年代，关注艾滋病和其他性传播疾病锻炼了乱上世纪70年代，但许多性改革所倡导的自由早些时候爱运动已成为主流：合法化通奸，节育，和同性恋;自由选择爱，性别，或两者兼施;和妇女权利的一般。 贞节，贞操和婚姻中的从属了更理想的社会力量为妇女。
现代自由恋爱的后裔可以看出，包括polyamory和酷儿运动20世纪90年代和当代性自由基像苏茜光亮，帕特里克柯丽菲亚，和安妮撒上。 虽然他们往往没有确定的自由爱好者，现代运动在世界各地对包办婚姻和强迫婚姻在南亚，中东，非洲，中欧和东欧的许多相同的目标，自由的爱运动。
