Ett öppet förhållande menas ett förhållande (vanligtvis mellan två personer), där deltagarna har möjlighet att vidta andra parter, om par som gör denna överenskommelse är gifta, det är ett öppet äktenskap. Medan "öppet förhållande" används ibland som synonym för "polyamory" eller "polyamorous sambandet", dessa uttryck generellt differentierade. Den "öppna" i "öppet förhållande" hänvisar ofta till sexuell aspekt av en icke-slutna relation, medan "polyamory" avser en förlängning av ett förhållande genom att obligationer till formen (som kan vara sexuellt eller på annat sätt) som extra lång sikt relationer:
Vissa relationer plats strikta restriktioner för parter (t.ex. polyfidelity); sådana förhållanden är polyamorous, men inte öppet.
Vissa relationer tillåter kön utanför den primära relationen, men inte kärlek (t.ex. svängning); sådana förhållanden är öppna, men inte polyamorous.
Vissa polyamorists inte accepterar dikotomier av "i en relation eller inte i ett förhållande" och "partner / inte parter", utan dessa indelningar är det meningslöst att klass ett förhållande som "öppet" och "stängd".
Vissa polyamorists överväga "polyamory" för att vara deras filosofiska läggning - de tror sig kunna och som önskar flera älskar - medan "öppet förhållande" används som ett logistiskt beskrivning: det vill säga, det är hur deras polyamory uttrycks eller genomföras. De skulle säga om sig själva, till exempel "Jag är polyamorous; min primära partner och jag har ett öppet förhållande (med följande grundregler) ...."
Det finns dock tillräckligt med överlappning mellan de två begrepp som "öppet förhållande" används ibland som en catch-all ersättning när man talar till människor som kanske inte är bekant med "polyamory".
