Öppna äktenskap vanligen om ett äktenskap där parterna är överens om att de kan ägna sig åt utomäktenskapliga sexuella förbindelser, utan att det betraktas som otrohet. Det finns många olika stilar av öppna äktenskap där parterna har olika nivåer av input av sin makes verksamhet.
Ursprunget till uttrycket öppna äktenskapet förblir dunkla. Forskare på 1960-talet används termen öppna äktenskapet för att beskriva individens frihet i val av äktenskap partner. Stängt äktenskap innebar individer var tvungen att gifta sig med någon som bygger på sociala förbud och sociala föreskrifter. Öppna äktenskap innebar individer kan välja att gifta sig med någon som bygger på personliga preferenser.
Nena O'Neill och George O'Neill förändrat innebörden av begreppet med 1972 publiceringen av sin bok Öppna äktenskap, som sålde över 1,5 miljoner exemplar. Den O'Neills tänkt öppna äktenskapet som ett där varje partner har utrymme för personlig utveckling och kan utvecklas utanför vänskap. De flesta kapitlen i boken behandlas med icke-kontroversiella metoder för att vitalisera äktenskap i områden av förtroende, roll flexibilitet, kommunikation, identitet och jämställdhet. Kapitel 16, med titeln "Love Utan Svartsjuka", ägnat 20 sidor på förslaget att ett öppet äktenskap kan omfatta vissa former av sexualitet med andra partner. Dessa begrepp in i det kulturella medvetandet och uttrycket "öppet äktenskap" blev en synonym för sexuellt icke-MONOGAM äktenskap, mycket till beklagar av O'Neills. I 1977 års publicering av äktenskapet premiss, Nena O'Neill förespråkade sexuell trohet i kapitlet med samma namn. Då emellertid begreppet öppna äktenskapet som sexuellt icke-MONOGAM äktenskap hade fått ett eget liv.
I dag, med många engagerade par inte söker formellt äktenskap, uttrycket är ofta generaliserade till "öppet förhållande" eller "ansvariga icke-monogami". Begreppet är sexuellt öppna mot stängd ibland också tillämpas på triaderna eller andra grupper större än två.
Förekomsten av öppna äktenskapet är den frekvens med vilken öppet äktenskap uppstår. Flera definitioner frågor komplicera försöken att fastställa förekomsten av öppna äktenskapet. Människor ibland anspråk på att ha öppet äktenskap när deras makar skulle inte hålla. Par kan enas om att tillåta utomäktenskapliga kön men aldrig ägna sig åt utomäktenskapliga kön. Vissa forskare definierar öppna äktenskap i mycket snäva termer. Trots dessa svårigheter forskare har uppskattat att mellan 1,7 procent och 6 procent av gifta personer är inblandade i öppna äktenskap. Förekomsten av öppna äktenskapet har varit relativt stabil under de senaste två generationerna.
Par på öppet äktenskap kan föredra olika typer av utomäktenskapliga förbindelser. Par som föredrar utomäktenskapliga förbindelser betonar kärlek och känslomässiga engagemang har en polyamorous stil av öppna äktenskapet. Par som föredrar utomäktenskapliga förbindelser betonar sexuell njutning och rekreation vänskap har en svängig stil av öppna äktenskapet. Dessa skillnader kan bero på psykologiska faktorer som sociosexuality och kan bidra till bildandet av separata Polyamory och Swinging samhällen. Trots deras skillnader, men alla öppna äktenskap har gemensamma frågor: bristen på social acceptans, behovet av att bevara relationen som ett par, och behovet av att hantera svartsjuka rivalitet.
