Begreppet fri kärlek har använts åtminstone sedan artonhundratalet för att beskriva en social rörelse som förkastar äktenskap, som ses som en form av social bondage, särskilt för kvinnor. Mycket av den fria älskar traditionen har en civil frihetlig filosofi som strävar efter frihet från statlig reglering och kyrkans inblandning i personliga relationer. Dessutom har vissa fri-kärlek skriftligen har hävdat att både män och kvinnor har rätt till sexuell njutning. Under den viktorianska eran, detta var en radikal uppfattning.
Även frasen fri kärlek är ofta förknippade med promiskuitet i populär fantasi, särskilt när det gäller MOTKULTUR av 1960-talet och 1970-talet, historiskt fri-kärlek rörlighet inte har förespråkat flera sexuella partner eller kortvariga sexuella relationer. Snarare har det hävdats att älska förbindelser som är fritt ingått inte bör regleras i lag. Alltså, fri kärlek praktiken kan omfatta långsiktiga MONOGAM relationer eller ens celibat, men skulle inte omfatta institutionella former av polygami som en kung och hans fruar och konkubiner.
Lagar av särskilt intresse för fri kärlek rörelser har inkluderat de som hindrar ett ogift par från att leva tillsammans, och de som reglerar otrohet och skilsmässa samt ålder samtycke, preventivmedel, homosexualitet, abort och prostitution, även om inte alla fria lovers enas om dessa frågor. Upphävandet av individens rättigheter i ett äktenskap är också ett problem, till exempel vissa länder inte erkänner makar våldtäkt eller behandla det mindre allvarligt än icke-makar våldtäkt. Free-kärlek rörelser sedan 19-talet har också försvarat rätten att offentligt diskutera sexualitet och har kämpat oanständigheter lagar.
Under nittonhundratalet har vissa fri-kärlek förespråkare förlängde kritik av äktenskapet för att hävda att äktenskapet som social institution uppmuntrar känslomässiga possessiveness och psykologiska slaveri.
Fri kärlek blev en viktig fras som används av och om de nya sociala rörelser och MOTKULTUR av 1960-talet och 1970-talet, kännetecknas av att det Summer of Love 1967 och slagordet "make love not war". Otyglad sexualitet blev en ny standard i vissa av dessa ungdomar rörelser, ledande vissa feminister att kritisera den 60s/70s "fri kärlek" som ett sätt för män att sätta press på kvinnor i kön, kvinnor som sa "nej" skulle kunna beskrivas som pryd och spänd .
Under 1980-talet oro för aids och andra sexuellt överförbara sjukdomar dämpas den promiskuitet av 1970-talet, men många av de sexuella reformer som förespråkas av tidigare fri-kärlek rörelser blivit mainstream: legalisering av äktenskapsbrott, preventivmedel och homosexualitet, frihet i valet av kärlek , kön, eller båda, och kvinnors rättigheter i allmänhet. Kyskhet, oskuld och undergivenhet i äktenskapet hade mycket mindre ström som sociala ideal för kvinnor.
Modern ättlingar till fri kärlek kan ses till att omfatta polyamory och queer förflyttningar av 1990-talet och nutida kön radikaler gillar Susie Bright, Patrick Califia och Annie Sprinkle. Även om de inte ofta identifiera som fritt lovers, moderna rörelser runt om i världen mot arrangerade äktenskap och tvångsäktenskap i södra Asien, Mellanöstern, Afrika och Östeuropa har många gemensamma mål som fri-kärlek rörlighet.
