En elskerinne er en mann på lang sikt kvinnelig seksuell partner og kompanjong som ikke er gift med ham, særlig brukes når man er gift med en annen kvinne. Forholdet er generelt stabil og minst semi-permanent, men paret ikke bor sammen åpenlyst. Også, forholdet er vanligvis men ikke alltid hemmelig, og det er konsekvensen at en elskerinne kan bli "holdt", dvs. at man betaler for noen av kvinnens lever utgifter, eller gir henne med en kvote.
Begrepet kan også brukes til å beskrive det "andre" følgesvenn i en kvinnelig same-sex marriage. Likeledes, en kvinne kan være gift med en mann og en elskerinne i hennes eget.
I motsetning til en concubine, en elskerinne har ingen juridiske forholdet til mannen.
Det er ingen spesifikke ord på engelsk for "mannlige elskerinne", en mann i samme forhold til en kvinne som en elskerinne er en mann, med unntak for det mer generelle begrepet "lover", som ikke bærer samme implikasjoner. I 18th-og 19.-tallets Venezia begrepene "cicisbeo" og "Cavalier servente" ble brukt for å beskrive en mann som var professed Gallant og lover for en gift kvinne.
Historisk begrepet har angitt en holdt kvinne, som ble opprettholdt i en komfortabel (eller lavish) livsstil med en velstående mann slik at hun vil være tilgjengelig for sine seksuell nytelse. Slike en kvinne kunne flytte mellom roller i en elskerinne og en courtesan avhengig hennes situasjon og miljø. Dagens imidlertid ordet elskerinne brukes hovedsakelig til å henvise til den kvinnelige kompanjong av en mann som er gift med en annen kvinne, i tilfelle av en ugift mann er det vanlig å snakke om en "kjæreste" eller "partner".
Historisk sett en mann holdt "en elskerinne. Som uttrykket antyder, var han ansvarlig for hennes skyld og for henne i omtrent samme måte som han gjorde sin kone, men ikke juridisk bundet til å gjøre det. I nyere og emancipated ganger, er det mer sannsynlig at elskerinne har en jobb med sin egen, og er mindre, om i det hele tatt, økonomisk avhengig av mannen.
En elskerinne er ikke en prostituert. Mens en elskerinne, hvis "holdt", kan i hovedsak være exchanging sex for pengene, den prinsipielle forskjellen er at en elskerinne holder seg utelukkende reservert for en mann, på omtrent samme måte som en kone, og det er ikke så mye av en direkte quid pro quo mellom penger og sex handle. Det er også vanligvis en emosjonell og muligens sosiale forhold mellom en mann og hans elskerinne, mens forholdet til en prostituert er overveiende seksuelle.
