Begrepet frie kjærligheten har blitt brukt siden minst det nittende århundre for å beskrive en sosial bevegelse som avviser ekteskapet, som blir sett på som en form for sosial Bondage, spesielt for kvinner. Mye av den frie kjærlighet tradisjon har en sivil tilhenger av frihetsprinsippet filosofi som søker frihet fra statlige reguleringer og kirke forstyrrelser i personlige relasjoner. I tillegg er noen gratis-elsker skriftlig har argumentert for at både menn og kvinner har rett til seksuell nytelse. I den viktorianske tiden, var dette en radikal oppfatningen.
Mens frasen fri kjærlighet er ofte assosiert med i promiscuity den populære fantasi, spesielt i forhold til counterculture av 1960-tallet og 1970-tallet, historisk fritt-elsker bevegelsen har ikke til orde for flere seksuelle partnere eller kortvarige seksuelle relasjoner. Heller, den har hevdet at kjærlighet relasjoner som er fritt inngått bør ikke regulert ved lov. Dermed fri-elsker praksis kan omfatte langsiktige monogamous relasjoner eller sølibat, men vil ikke inkludere institusjonelle former for Polygami, slik som en konge og hans koner og konkubiner.
Lover av spesiell interesse for fri kjærlighet bevegelser har tatt de som forhindrer en ugifte par fra å leve sammen, og de som regulerer utroskap og skilsmisse, samt alder av samtykke, fødsel og kontroll, homoseksualitet, abort og prostitusjon, selv om ikke alle gratis elskere enige om disse spørsmålene. Den abrogation av individers rettigheter i ekteskapet er også en bekymring for eksempel noen jurisdiksjoner ikke anerkjenner spousal voldtekt eller behandle det mindre alvorlig enn ikke-spousal voldtekt. Gratis-elsker bevegelser siden det 19. århundre har også forsvart retten til å offentlig drøfte seksualitet og har kjempet uanstendighet lover.
I det tyvende århundret, noen gratis-elsker talsmennene forlenget kritikk av ekteskapet for å hevde at ekteskapet som en sosial institusjon oppfordrer possessiveness emosjonelle og psykologiske enslavement.
Fri kjærlighet ble en fremtredende uttrykket brukes av og om de nye sosiale bevegelsene og counterculture i 1960 og 1970, et typisk eksempel på den Summer of Love i 1967 og slagordet "elsker ikke krig". Ukontrollert seksualitet ble en ny norm i noen av disse unge bevegelser, ledende enkelte feminister til kritikk av 60s/70s "fri kjærlighet" som en måte for menn å presse kvinner inn i sex; kvinner som sier "nei" kunne betegnes som snerpete og uptight .
I 1980-årene, bekymringer over AIDS og andre seksuelt overførbare sykdommer varmebehandlet den promiscuity av 1970-tallet, men mange av de seksuelle orde for reformer av tidligere free-elsker bevegelser hadde blitt mainstream: legalisering av ekteskapet, fødsel og kontroll, og homoseksualitet; frihet til å velge kjærligheten , Kjønn, eller begge, og kvinners rettigheter generelt. Kyskhet, virginity, og subservience i ekteskapet hadde mye mindre strøm som sosiale idealer for kvinner.
Moderne etterkommere av fri kjærlighet kunne ses å inkludere polyamory og skeive bevegelser på 1990-tallet og moderne sex radikaler som Susie Bright, Patrick Califia, og Annie Sprinkle. Selv om de ikke ofte identifiserer som gratis elskere, moderne bevegelser rundt om i verden mot arrangert ekteskap og tvang ekteskap i Sør-Asia, Midtøsten, Afrika og Øst-Europa deler mange av de samme målene som den frie kjærlighet bevegelse.
