Een open relatie duidt op een relatie (meestal tussen twee mensen), waarbij de deelnemers vrij zijn om andere partners, indien het paar deze overeenkomst zijn getrouwd, het is een open huwelijk. Terwijl "open relatie" wordt soms gebruikt als synoniem voor "polyamory" of "polyamorous relatie", deze termen zijn in het algemeen gedifferentieerd. De "open" in "open relatie" verwijst doorgaans naar het seksuele aspect van een niet-gesloten relatie, terwijl "polyamory" verwijst naar de extensie van een relatie door obligaties te vormen (die kan worden seksueel of anderszins) als extra lange termijn relaties:
Sommige relaties plaats strikte beperkingen op de partners (bijvoorbeeld polyfidelity); dergelijke relaties zijn polyamorous, maar niet open.
Sommige relaties toestaan seks buiten de primaire relatie, maar niet de liefde (bijv. swingende); dergelijke relaties zijn open, maar niet polyamorous.
Sommige polyamorists niet instemmen met de dichotomies van "in een relatie / niet in een relatie" en "partners / niet-partners", dat zonder deze afdelingen, is het zinloos om klasse een relatie als' open 'en' gesloten '.
Sommige polyamorists overwegen 'polyamory' te worden van hun filosofische oriëntatie - ze geloven zelf in staat en wensen van meerdere houdt - dat 'open relatie' wordt gebruikt als een logistieke beschrijving: dat is, is hoe hun polyamory wordt uitgedrukt of uitgevoerd. Ze zou zeggen van zichzelf, bijvoorbeeld: "Ik ben polyamorous; mijn primaire partner en ik hebben een open relatie (met de volgende spelregels) ...."
Echter, er is voldoende overlapping tussen de twee begrippen die 'open relatie' wordt soms gebruikt als een catch-all substituut bij het spreken met mensen die niet vertrouwd zijn met 'polyamory'.
