Et åbent forhold betegner et forhold (som regel mellem to personer), hvor deltagerne frit for at træffe andre parter, hvis parret gør denne aftale er gift, er det et åbent ægteskab. Mens "åbne forhold" til tider som et synonym for "polyamory" eller "polyamorous forholdet", disse vilkår er generelt differentieret. Den "åbne" i "åbne forhold" henviser sædvanligvis til det seksuelle aspekt af en ikke-lukket forholdet, mens "polyamory" henviser til udvidelse af et forhold ved at lade obligationer til form (som kan være seksuelt eller på anden måde) som ekstra lang sigt relationer:
Nogle relationer sted strenge restriktioner for partnere (f.eks polyfidelity); sådanne forhold er polyamorous, men ikke åben.
Nogle relationer tillader sex uden for den primære forholdet, men ikke kærlighed (f.eks svinge); sådanne forbindelser er åbne, men ikke polyamorous.
Nogle polyamorists ikke acceptere dichotomies af "i et forhold / ikke i et forhold" og "partnere / ikke partnere", uden at disse inddelinger, er det meningsløst at klassen et forhold som "åbne" og "lukkede".
Nogle polyamorists overveje 'polyamory' for at være deres filosofiske orientering - de mener sig i stand, og som ønsker at flere elsker - der henviser til "åbne forhold" er brugt som et logistisk beskrivelse: det er det, hvordan deres polyamory er udtrykt eller gennemført. De vil sige om sig selv, for eksempel: "Jeg er polyamorous; mit primære partner og jeg har et åbent forhold (med følgende grundlæggende regler) ...."
Men der er nok overlapning mellem de to begreber, "åbne forhold" til tider som en catch-all erstatning, når man taler til folk, som måske ikke er bekendt med 'polyamory'.
