Åbent ægteskab der typisk tale om et ægteskab, hvor parterne er enige om, at hver kan engagere sig i udenomsægteskabelig seksuelle relationer, uden at dette betragtes som vantro. Der er mange forskellige stilarter åbent ægteskab, med de partnere, der har forskellige niveauer af input om deres ægtefælle's aktiviteter.
Baggrunden for sigt åbne ægteskab forbliver obskure. Forskere i 1960'erne brugt udtrykket åbent ægteskab til at beskrive den enkeltes frihed i valget ægteskab partnere. Lukket ægteskabet betød enkeltpersoner måtte gifte sig med én, der bygger på social forbud og sociale ordinationsmængden. Åbent ægteskab betød enkeltpersoner kan vælge at gifte sig med én baseret på personlige præferencer.
Nena O'Neill og George O'Neill ændret betydningen af udtrykket med 1972 offentliggørelsen af deres bog Open Ægteskab, der solgte over 1,5 millioner eksemplarer. Den O'Neills udtænkt åbne ægteskabet som en, hvor hver enkelt partner har plads til personlig vækst og kan udvikle sig uden venskaber. De fleste kapitler i bogen behandlet med ikke-kontroversielle metoder til at puste nyt liv ægteskab på områder af tillid, rolle fleksibilitet, kommunikation, identitet, og lighed. Kapitel 16, med titlen "Love Uden jalousi", afsat 20 sider til forslaget om, at et åbent ægteskab kunne omfatte visse former for seksualitet med andre partnere. Disse begreber trådte den kulturelle bevidsthed og udtrykket "åbent ægteskab" blev et synonym for seksuelt ikke-monogamous ægteskabet, meget til den beklagelse af O'Neills. I 1977 offentliggørelse af ægteskabet ANTAGELSE, Nena O'Neill fortaler seksuel troskab i det kapitel i dette navn. Ved derefter imidlertid begrebet åbne ægteskabet som seksuelt ikke-monogamous ægteskab havde fået sit eget liv.
Dag, med mange engagerede par søger ikke formelt ægteskab, udtrykket er ofte generaliseret til at 'åbne forbindelser «eller» ansvarlige ikke-monogamy «. Begrebet bliver seksuelt åben versus lukket er også nogle gange anvendes til triader eller andre grupper større end to.
Forekomsten af åbne ægteskab er den frekvens, som åbent ægteskab indtræffer. Flere definitionsmæssige spørgsmål komplicere forsøger at fastlægge forekomsten af åbne ægteskab. Folk undertiden hævder at have åbne ægteskaber, når deres ægtefæller ikke ville godkende. Par kan blive enige om at tillade udenomsægteskabelig sex, men faktisk aldrig gå ind i udenomsægteskabelig sex. Nogle forskere definere åbne ægteskaber i meget snævre vendinger. Trods disse vanskeligheder, forskere har anslået, at mellem 1,7 procent og 6 procent af gifte mennesker er involveret i åbne ægteskaber. Forekomsten af åbne ægteskab har været forholdsvis stabile over de seneste to generationer.
Par i åbne ægteskaber måske foretrække forskellige slags udenomsægteskabelig relationer. Couples, der foretrækker udenomsægteskabelig relationer understrege kærlighed og følelsesmæssige engagement har en polyamorous opstilling af åbne ægteskab. Couples, der foretrækker udenomsægteskabelig relationer understrege seksuel tilfredsstillelse og rekreative venskaber har en svinge stil af åbne ægteskab. Disse sondringer kan afhænge af psykologiske faktorer såsom sociosexuality og kan bidrage til dannelsen af separate Polyamory og Swinging samfund. Trods deres udmærkelser, dog alle åbne ægteskaber har fælles problemer: manglen på sociale accept, det er nødvendigt at opretholde forholdet som et par, og behovet for at forvalte jaloux rivalisering.
