Obrir el matrimoni generalment es refereix a un matrimoni en el qual els socis d'acord en que cadascú pot participar en extramatrimonial les relacions sexuals, sense que això sigui considerat com infidelitat. Hi ha molts estils diferents d'obrir el matrimoni, amb els socis que tinguin diferents nivells d'informació sobre les activitats del seu cònjuge.
Els orígens del terme matrimoni obert continuen sent foscos. Els investigadors en la dècada de 1960 s'utilitza el terme matrimoni obert per descriure la llibertat individual en l'elecció dels esposos. Tancat per matrimoni havia persones a contreure matrimoni a algú socials sobre la base de prohibicions i prescripcions socials. Obrir el matrimoni significa individus poden optar per casar-se amb algú sobre la base de preferències personals.
Nena i George O'Neill O'Neill va canviar el significat del terme del 1972 amb la publicació del seu llibre Obrir el matrimoni, que va vendre més de 1,5 milions d'exemplars. El O'Neills concebut com un matrimoni obert en el que cada soci té espai per al creixement personal i pot desenvolupar fora de amistats. La majoria dels capítols en el llibre no tracta de controvèrsia per a la revitalització de matrimoni a les zones de confiança, el paper de la flexibilitat, la comunicació, la identitat, i la igualtat. Capítol 16, titulat "Amor Sense Gelosia", de 20 pàgines dedicat a la tesi que un matrimoni pot incloure algunes formes de sexualitat amb altres socis. Aquests conceptes van entrar en la consciència cultural i l'expressió "matrimoni obert" es va convertir en un sinònim de no sexualment monògames matrimoni, molt a pesar de la O'Neills. Al 1977 la publicació de Les Noces Premissa, Nena O'Neill va advocar per la fidelitat sexual en el capítol d'aquest nom. Per llavors, però, el concepte de matrimoni obert sexualment com el matrimoni monògames no havia adquirit una vida pròpia.
Avui en dia, molts compromesos amb la recerca de parelles no formal del matrimoni, és sovint el terme generalitzat de "relació oberta" o "responsables no la monogàmia". El concepte de ser sexualment obert versus tancat és a vegades també s'aplica a les tríades o altres grups de més de dos.
La incidència d'obrir el matrimoni és la freqüència amb que passa el matrimoni obert. Diverses qüestions de definició complicar els intents de determinar la incidència del matrimoni obert. Les persones a vegades diuen haver obert les seves matrimonis quan els cònjuges no està d'acord. Les parelles poden posar d'acord per permetre que les relacions sexuals extramaritales, però en realitat mai entaular relacions sexuals extramaritales. Alguns investigadors defineixen el matrimoni obert en termes molt estrets. Malgrat aquestes dificultats, els investigadors han estimat que entre el 1,7 per cent i 6 per cent de les persones casades estan involucrats en els matrimonis oberts. La incidència d'obrir el matrimoni s'ha mantingut relativament estable durant les dues últimes generacions.
Parelles en els matrimonis oberts poden preferir diferents tipus de relacions extramatrimonial. Les parelles que prefereixen les relacions extramatrimonial posant l'accent en la implicació emocional i l'amor tenen un estil de polyamorous matrimoni obert. Les parelles que prefereixen les relacions extramatrimonial posant l'accent en la satisfacció sexual i recreatives amistats tenen un estil de balanceig matrimoni obert. Aquestes distincions poden dependre de factors psicològics, tals com sociosexuality i poden contribuir a la formació de Polyamory independent i Swinging comunitats. Malgrat les seves distincions, però, obert a tots els matrimonis comparteixen problemes comuns: la falta d'acceptació social, la necessitat de mantenir la relació en parella, i la necessitat de gestionar gelosa rivalitat.
